Uomo politico e militare di carriera statunitense. Figlio di immigrati
giamaicani trasferitisi a New York,
P. si diplomò alla Morris High
School nel 1954, laureandosi in Geologia quattro anni più tardi al City
College di New York. Durante gli studi si avvicinò alla carriera militare
tramite il ROTC, lo speciale programma messo a punto dall'esercito statunitense
all'interno delle università americane per la preparazione di futuri
ufficiali. Nel 1962 fu consigliere militare in Vietnam e più tardi venne
promosso ufficiale esecutivo di battaglione, quindi ufficiale operativo di
divisione (1968), sempre in Vietnam. Tornato negli Stati Uniti
P. ottenne
un master in Amministrazione aziendale alla George Washington University (1971).
Nel biennio 1972-73 fu assistente del sottosegretario alla programmazione
economica Frank Carlucci, incarico che lasciò dopo la nomina a comandante
di battaglione in Corea del Sud. Laureatosi nel 1976 al National War College,
P. divenne successivamente comandante della seconda brigata della
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a divisione aerea di Fort Campbell, in Kentucky. Nel 1979 venne
nominato assistente esecutivo del segretario dell'Energia e assistente militare
anziano del segretario della Difesa. Fu inoltre, a partire dal 1981, vice
comandante della quarta divisione di fanteria di Fort Carson, in Colorado,
carica che abbandonò nel 1983 quando fu nominato comandante di Fort
Leavenworth, in Kansas. Nello stesso anno iniziò l'attività di
assistente militare al segretario della Difesa che avrebbe portato avanti per
tre anni, fino al suo trasferimento in Germania dove divenne comandante generale
del Quinto Corpo d'Armata. Nel 1987 assunse l'incarico di assistente del
presidente degli Stati Uniti per la sicurezza nazionale e nel 1989 venne
nominato capo degli Stati maggiori dell'esercito statunitense, carica con la
quale operò durante la Guerra del Golfo (1991), in occasione della quale
ottenne, dalla popolazione americana, la consacrazione a vero e proprio eroe
nazionale. Nel 1993 si ritirò dalla vita militare, continuando però
l'attività politica. Nel gennaio 2001 il neo eletto presidente statunitense
George W. Bush lo chiamò al suo fianco, nominandolo segretario di Stato.
Nonostante la più volte affermata convinzione della necessaria predominanza degli
interventi diplomatici rispetto a prove di forza militare,
P. fu tra i
più forti sostenitori dell'intervento militare alleato in Iraq messo in atto
dalle forze della coalizione anglo-statunitense nel marzo 2003. In seguito alla
riconferma di George W. Bush alla presidenza degli Stati Uniti (novembre 2004),
P. rassegnò le dimissioni dalla carica di segretario di Stato, sostituto
da Condoleeza Rice. Persona fortemente carismatica, molto impegnata a livello
sociale nella promozione di programmi di educazione permanente per la miglior
preparazione della popolazione giovanile statunitense, ottenne numerosi riconoscimenti
sia in ambito militare, sia in ambito civile, tra cui alcune lauree onorarie in
vari atenei degli Stati Uniti. Nel 1995 pubblicò la sua autobiografia,
My
american journey (n. New York 1937).